离心泵在运转中，若其过流部分的局部区域（通常是叶轮叶片进口稍后的某处）因为某种原因，抽送液体的绝对压力降低到当时温度下的液体汽化压力时，液体便在该处开始汽化，产生大量蒸汽，形成气泡。

汽蚀

当含有大量气泡的液体向前经叶轮内的高压区时，气泡周围的高压液体致使气泡急剧地缩小破裂。 在气泡凝结破裂的同时，液体以很高的速度填充空洞，在此瞬间产生很强烈的水击作用，并以很高的冲击频率打击泵腔，冲击应力可达几百至几千个大气压，冲击频率可达每秒几万次，严重时会将壁厚击穿。

汽蚀除了对离心泵过流部件会产生破坏作用以外，还会产生噪声、振动，并导致泵的性能下降，严重时会使泵中液体中断，不能正常工作。